王氏腰間系了圍裙, 在廚房裏忙的熱火朝天。趙蓉蓉趙鶯鶯在一旁給她打下手——今天做的可不是小菜，為了今日的飯桌, 王氏趕早去了菜市場, 看這個不中意，看那個不合心。最終雞鴨魚肉一樣不少提了回來，不知道的還以為是要過年呢！

她這樣鄭重不是沒有道理的, 小半個月前周賣婆上門為趙蓉蓉說親。這說的親事不是別人家，正是趙蓉蓉曾經做選擇的三家人之一, 後面堂子巷的龍家！

只不過當初三家人，粧粉巷路家、小三巷羅家、堂子巷龍家擺在一起, 都是殷實富庶的人家。而相比另外兩家, 龍家到底祖上是唱戲發家的, 如今依舊和戲子行當有牽扯。

說不上誰看不上誰吧, 只能說在有選擇的時候, 趙家選了另外的人家。說到底趙家也不過是一個普通的市井人家, 和一般的市井小民想法沒什麽差別。

不過現在龍家依舊上門說親，王氏可就動心了。她本就對龍家沒什麽意見, 只不過當初三家對比選了另外的而已。實際上這三家無論哪一家與自家結親，她都只有喜歡的。

她也知道再等幾年, 家裏境況必然會再好一層，到時候趙蓉蓉想要高嫁一層也不是沒可能。但是她心裏也知道，趙吉和她不過是普通民夫民婦，若是沒有大機緣，無論如何也發不了大財的。

比如今略強一些就掙紮著要去攀高門, 到時候面子是好看了，只不過齊大非偶，苦的還是過日子的趙蓉蓉。所以說，路家、羅家、龍家這樣的就正正好，現在人家來提親，趙吉和王氏有什麽不樂意！

周賣婆知道之前王氏沒有選龍家，還擔心趙家是看不上龍家。於是趕忙說好話：“侄媳婦，憑我和你娘的關系，斷不至於為了一點謝媒錢就亂說話的。憑良心說，龍家或許出身是比不上同等的人家，以後孩子科舉上會有妨礙——不過耽誤也就耽誤三代而已，蓉姐兒嫁過去是做孫媳婦的，還能有多少耽誤？”

王氏連忙擺手：“什麽科舉，不敢想，哪裏敢想這種事。”

聽說鄉裏地方，每個村子總要供出一個讀書人。不求讀多高的功名，至少要個秀才，這樣以後村子裏有什麽事兒，至少能有個能在縣衙裏說話的人。

人家那是憋的沒辦法了，供不出一個讀書人，那日子實在是太難過。

而沒有這種壓力的話，只要子孫沒有那種天縱之才，王氏是從來沒想過讓孩子走上科舉道路的。沒有什麽別的原因，只不過是這條路實在是太難了。

從六七歲起發蒙，一路從童生開始往上考試。經歷小三試成為秀才。別看這只是第一關，實際上不知道多少人就是倒在這一關的。讀書讀了一輩子，連秀才的功名也沒有，到老了做老童生的實在不少！

而秀才之後通過府試是舉人，這其實也是科舉考試中最難的一關——從淘汰率上來說，舉人比秀才和進士的淘汰率都要高。

很多人考不上舉人，一輩子只做了一個秀才。而人都說‘窮秀才’，這就是說，秀才雖然也是一個功名，卻是個沒什麽用的功名。這個功名不能為家族帶來勢力，不能為家裏帶來錢財。甚至因為有了這個功名，很多秀才不能像一般童生那樣想別的辦法謀生——‘萬般皆下品，唯有讀書高’，他們已經放不下身段了。

做了舉人就發達了，做了進士更不必說，只不過那是屬於極少數人的榮耀。所謂一將功成萬骨枯，科舉這場戰爭也一樣，甚至更加殘酷，只不過殺人不見血而已。相比最後那個熬出頭的，更大的可能會成為別人的墊腳石。

“我們這裏是什麽地方？揚州啊！就算比不上蘇州人傑地靈，那也是數得著的了。每年不知道多少才子神童考科舉，這些人都有許多不成的，一般人家還是不要想的太多了。”

王氏是一個實在人，當然，也可以說她是不思進取。不過她想的很清楚，若不是孩子有驚人的天資，她是不會相信寒門出貴子這種好事的。而若孩子天賦真是極好，那就是另外一說了。

周賣婆見她實在，也跟著笑了：“侄媳婦不在意這個就更好了，只要不看這一樣，其實龍家還比別人家好哩！”

周賣婆掰手指頭算：“第一是龍家家裏富貴，你是知道的，他們家的宅院是那樣的排場，還買了丫頭伺候，這是一般的氣象嗎？至於說有些人家說龍家裝闊氣，那才是嫉妒呢！龍家老太爺要是不精明能留下這一份家業？這樣的人怎麽會做打腫臉充胖子的事兒！實話跟侄媳婦說，當年龍家老爺子攢下的錢不是一星半點。”

周賣婆沒有把話說透，不過意思也差不多了。王氏心裏也有些意思——這一份家資或許比不上真正的富豪之家，但肯定比路家羅家要強。

“另一個就是龍家家庭和睦，三世同堂的人家關系卻極好。這個極好並不是我和侄媳婦你吹噓的，這種事情瞞不過街坊鄰居，你們住的也不遠，去堂子巷打聽一番就什麽都知道了。”

王氏信這個話，只不過她心裏有點不樂意。家人和睦當然很好，但是從王氏自身的經歷來說，她還是更喜歡分家別居的。或許會少占公中一些便宜，但是落個舒服自在。

只不過她這個想法也就是想想而已，她很清楚越是家境殷實的人家，越少說分家的事情。至少要等到上頭的長輩去了才會分家，而攏老爺子尚在，第二代還沒有分家呢，輪到第三代更不知道何年何月了。

龍家是這樣，別的人家也是這樣。除非王氏願意趙蓉蓉嫁的人家再低一等——她又怎麽會願意！

林林總總周賣婆和王氏說了龍家很多好處，說的都是實在話，王氏聽著點頭。而龍家有什麽不好的地方，周賣婆也沒有隱瞞的意思。正像她自己說的，這樣的好生意難得，做成這一樁媒賺的不少。只不過說到底這也就是一樁媒而已，今日做不成自有下一回，她犯不著為了這件事破壞與趙家這些年的交情，沒有到那份上。

龍家千好萬好還是有不好的地方，只不過這世上又哪裏來的完美無缺的人家。王氏考慮再三，又和趙吉商量。趙吉當時並沒有說什麽，之後卻暗自尋訪了要和趙蓉蓉說親的龍家小子。

那小哥是龍家這一代排行第五個男丁，叫龍閔宇，今年才十七歲，比趙蓉蓉大了兩歲。他爹則是上一代的老二。上頭有一個老大，下頭有一個老四，中間一個老三十來歲的時候沒站住，早年夭折了。

如今龍家的主業有兩條，一個是手底下有間戲園子出租——算不上那種頂好地段的戲園子，不過每年加起來也是一百多兩銀子的進項。另一個就是租戲子行頭的生意，這個細水長流說不清楚到底有多少賺頭。

龍家的人看重戲園子多過租行頭的生意，只不過這個生意簡單的很，就是收租子定文契而已。了不得了和戲班子協商漲價的事情，除此之外再無大事。

這個龍閔宇卻反其道而行之，從開始家裏幫忙起，就一直負責跑租行頭的事情。說實話，這個行當利潤不高，而且要求老板用心。租行頭多則一陣少則一場，全看老板細細安排。

有本事的能讓一套行頭除了修整沒有輪空的時候，沒本事的就是三天打魚兩天曬網了。而其中的利潤更是天壤之別。

龍閔宇年紀雖然小，但是人勤快會說話，他負責的那一套行頭很快就能做到利潤不錯——他才剛剛入行，而且年紀很小啊！

趙吉又打聽了他的人品——這裏必須要提一下龍家老爺子，他老人家當年是唱戲的名角兒，什麽樣的富貴繁華沒見過呢。最後卻能堅守本心，也確實成為了同一代名角兒裏面難得善始善終的，這就是他重視德行上的修養。

現在家裏並不唱戲，但是周遭許多唱戲的人家影響，他怕自家子弟跟著學浮浪了，便十分嚴格子弟們道德上的教導。要是哪個子弟不學好，他是狠得下心責罰的。在他看來，現在狠狠責罰才是對他們真的好。

而龍閔宇在這種教導之下顯然沒有長歪，品行表現一直良好。雖然身在各種戲班紮堆的地方，卻從來沒聽說過他和哪個小戲子關系不清不楚——以這個年紀的青年人來說，已經非常難得了。

王氏心裏本就意動，加上趙吉打聽的結果，她略‘考慮’了幾日算是女方自擡身價，然後就傳信給周賣婆。

這婚事趙家已經應下了！

周賣婆如何歡喜且不說，卻說這婚事趙家雖然應下了，事情卻不是說就已經完了。

婚姻是結兩姓之好，如何隆重也不為過。其中最好的莫過於三書六禮做完全套，只不過這是達官顯貴的專利，落到民間很少有六禮做齊全了的。絕大多數百姓都只做了問名、納征、請期、親迎這四禮而已，甚至有更簡陋的，只剩下了納征及親迎。

趙家和龍家沒有繁瑣到將六禮做全，四禮卻是要的。趙家這邊露出意思同意了這樁婚事，龍家那邊就托了周賣婆上門來問趙蓉蓉的閨名和生辰八字。

這就是問名的前半部分，至於後半部分則是要找算命先生合八字，沒有問題後將男女雙方的八字供在祖宗或神佛前。此後家中三日無事，平平安安，這就算是問名成了。

趙蓉蓉才十五歲，這時候就成親對於一個市井女孩子來說是早了一點。龍家也體諒趙家想多留趙蓉蓉一段時間的心思，於是說定了明年下聘，然後再過三年，等到趙蓉蓉十八歲，龍閔宇二十歲的時候成親——年歲相當，正好正好。

明年才下聘，趙蓉蓉十八歲的時候才出嫁，這並不是說事情到此為止就可以不管了。王氏這一日之所以在廚房裏如此忙碌，就是因為龍、趙兩家定親之後，這是第一次龍家人上門。

至於名目麽，沒有名目。說法是親朋之間普通走動，而實際上是要做親家的兩家人磨合的開始。反正市井人家就是這樣的，不僅不會因為定親的事情有所避諱，反而會因為這件事接觸更多。

王氏今日準備了很多大菜，酸菜燉鴨、紅燒雞塊、清蒸大鯉魚......但是最費心思的還是手頭上這一道‘獅子頭’。而且這一道獅子頭並不是她自己做，而是她全程指導趙蓉蓉做。

趙鶯鶯在一旁偷笑，她一眼就看出了王氏的打算，這是想讓趙蓉蓉做出一道好菜，好在龍家人面前露臉。王氏的這一番心思並不算隱蔽，趙鶯鶯看的出來，趙蓉蓉又怎麽會眼瞎，這時候已經臉頰通紅了。

——露臉要選什麽好菜，王氏沒有選擇酸菜燉鴨這些，而是選擇了獅子頭。

獅子頭算是揚州菜裏面極有代表性的一道了，一般人家考驗媳婦也有這道菜。再加上烹調上看得出功夫，選這道菜也算是王氏花了很大心思看。

早上買來的新鮮豬肋條，一般肥一半瘦。趙蓉蓉是做過幾次獅子頭的，當下也算得上是胸有成竹。先是把豬肋條肥瘦分別切絲，然後改刀為丁，最後剁成小粒。

早就準備好的姜蔥放了進去，然後又依次加入適量的食鹽、醬油、糖、料酒、胡椒面、雞蛋、生粉等等。剩下的就是不斷攪拌，知道攪拌中覺得再難攪動。這就是粘性、韌性最好的時候。

這個時候就可以搓成大肉圓子了，王氏在一旁指點道：“這時候最要緊，一定要記住，不能散，獅子頭一點兒也不能散。不然鎖不住油和各種味道，到時候怎麽會好吃！”

搓出來的獅子頭開始放在油鍋裏煎，趙蓉蓉手上一雙大竹筷，一點點翻動獅子頭，使獅子頭各面都煎的金黃，而不會有哪裏煎過度了至於焦糊。

煎過的獅子頭結下來就是蒸，趙蓉蓉把獅子頭放在箅子上，上面淋醬油、料酒等。等到差不多了，開蓋下熱鍋，和菜心、香菇等翻炒，又下芡汁，使湯水變成濃汁。

這一步也做的極好，趙蓉蓉松了一口氣，把菜心先夾到了白瓷盤子上，然後一個一個地放好獅子頭，最後濃濃的湯汁蓋澆上去。聽到茲啦茲啦的聲音，聞到香噴噴的肉香，趙鶯鶯一下覺得自己餓了。

不過這都不重要，她看了看趙蓉蓉，笑嘻嘻道：“大姐姐，既然獅子頭做完了，你就趕緊回屋吧！待會兒說不得你還要見客人，換身衣裳重新梳頭才是禮儀呢！”

趙蓉蓉的臉更紅了，就是不知道這是做飯熱的還是為了趙鶯鶯的話。

明明已經羞紅了臉，趙蓉蓉卻是一個死撐面子的，嘴硬道：“說的什麽話，女孩子家家見什麽客人，到時候我和你還有芹姐兒一起在房裏吃就是了。”

趙鶯鶯還不待說什麽，王氏先把她推了出去：“鶯姐兒說的對，蓉姐兒你趕緊回屋，洗洗臉擦擦頭，最好把一身油煙味去掉。今日來的客不同，肯定是要見你的——你別害羞，這有什麽好害羞的。”

見趙蓉蓉的臉快低到胸口了，王氏趕緊安撫她：“誰都是這麽過來的，你要記住害羞一些不要緊，長輩相看小姑娘本來就喜歡羞答答的小姑娘。須知道，羞一些的往往也規矩一些。只要你不要只知道害羞就可以了，到時候大方一些。”

趙蓉蓉強忍著羞意點點頭，然後立刻出了廚房回屋去了。想來是趙鶯鶯和王氏的話有了作用，她去重新打理自己了。

趙鶯鶯嘿嘿傻笑了一回，很快又去給王氏打下手了。王氏見趙鶯鶯常常傻笑，不覺得莞爾微笑：“你今日怎麽了，怎麽動不動就笑的像個小傻子？”

趙鶯鶯小心地從碗櫥裏取出專門的魚盤子，重新清洗了一下，揩幹水跡遞給王氏：“就是高興啊，大姐姐定了好人家，我跟著高興哩！”

王氏見她這樣，忽然想到了什麽，道：“你這就這麽高興，將來輪到你了，你怎麽說呢？那該要高興成什麽樣子。”

本來說這句話是為了打趣趙鶯鶯這個小孩子，只不過說到最後覺得悵然的卻是王氏——趙鶯鶯雖然才八歲，但是日子過的快呀！現在趙蓉蓉的婚事已經定下來了，四年後就要送她出嫁。

那時候趙蒙也就十六了，說話間就要開始為他找媳婦。這又是一個細功夫，不能指望一蹴而就，兩三年還算是花時間少的呢！而兩三年之後趙鶯鶯就十五六了，說親事正當年！

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